Das Northern Territory (deutsch: Nördliches Territorium) ist eine australische Verwaltungseinheit, die im Gegensatz zu den souveränen Bundesstaaten wie West- oder Südaustralien von der Hauptstadt Canberra aus verwaltet wird. Das Territorium ist mit etwas weniger als 200.000 Einwohnern äußerst dünn besiedelt. In den beiden größten Städten Darwin und Alice Springs leben bereits rund 70 % der gesamten Bevölkerung des Territoriums.

Geografie

Hinter dem flachen Küstengebiet im Norden dehnt sich nach Süden das Tafelland mit Inselgebirgen aus, die in den Macdonnell Ranges eine Höhe bis zu 1.511 m erreichen. Weite Teile im Süden sind von Dünen bedeckt (Simpson-Wüste). Im Nordosten des Territoriums liegt das von den Aborigines bewohnte Arnhemland. Die Landfläche beträgt 1.346.200 km2.

Das Gebiet der Northern Territory überdecken ungefähr die Größe von Spanien, Frankreich und Italien zusammen. Neben Darwin mit 86.576 Einwohner zählen Alice Springs (36.910 Ew.), Katherine (9.856 Ew.), Tennant Creek (5.634 Ew.) und Nhulunbuy (3.719 Ew.) zu den größeren Städten.

Klima

Im Landesinneren herrscht arides Wüstenklima, die Küstenregion im Norden hingegen wird vom feucht-heißen Monsun und heftigen tropischen Wirbelstürmen (Zyklonen) bestimmt.

Die Höchsttemperaturen können im tropischen Norden des Landes in der Zeit von November bis April rund 34 °C erreichen. In dieser Zeit ist auch die Luftfeuchtigkeit am höchsten, und es ist teilweise mit starken Monsunregenfällen zu rechnen, so daß unbefestige Straßen zu touristischen Zielen zeitweise nicht passierbar sind. Diese Jahreszeit ist jedoch wegen Ihres Überflusses an tropischen Blüten und unzähligen Tieren besonders schön. In den übrigen Monaten sinken die Temperaturen ein wenig und auch die Luftfeuchtigkeit ist geringer.

Zentralaustralien hat ein trockenes Klima, bei Höchsttemperaturen in den australischen Sommermonaten um 35 °C, die in den übrigen Monaten, vor allem im Juni, Juli bis auf 20 °C absinken können. In den Nächten können die Temperaturen hier zwischen April und September bis auf wenige Grad Celsius abkühlen.

Wirtschaft und Verkehr

Größte Bedeutung hat die exportorientierte Fleischrinderzucht. Bodenschätze wie Uran, Bauxit, Gold werden abgebaut und Energieträger wie Erdöl und Erdgas gefördert. Die verarbeitende Industrie (Nahrungsmittel, Textil und Maschinenbau) spielt eine geringere Rolle. Ein wichtiger Faktor ist der Tourismus des Uluru – Kata Tjutas (Ayers Rock und Olgas) National Park und der „Hauptstadt des Outbacks“ Alice Springs im Süden, sowie der Kakadu-Nationalpark und der Litchfield National Park im Norden. Nur knapp 1 % (rund 200.000 Einwohner, davon ca. 50.000 Aborigines) der australischen Bevölkerung leben im Nordterritorium, das ein Sechstel der Landfläche Australiens ausmacht, es hat daher eine nur geringe gesamtwirtschaftliche Rolle für Australien. Anfang 2004 wurde die Eisenbahnlinie, die bis dahin von Südaustralien kommend in Alice Springs endete, nach Darwin verlängert. Neben den Road Trains trägt somit nun auch die Eisenbahn zur Erschließung der Region bei. Auf diese Weise gelangen australische Exportgüter auch zum wichtigsten Hafen im Asienverkehr, Darwin.

Geschichte

1869 war der erste Versuch, eine Siedlung namens Palmerston im heutigen Darwin zu gründen, was nach dem vierten Versuch 1911 schließlich gelang. Zuvor hatte 1897 ein Zyklon zerstört, was nach dem abgeebbten Goldrausch in den 1870er Jahren übrig geblieben war.

Quelle: Teileweis übernommener Text von Wikipedia -- Northern Territory, Stand 16.08.05. Der Text unterliegt den GNU-Lizenz für freie Dokumentation.